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Por
regla general el bourbon se madura durante un período de 5
años en barricas de roble que pueden ser nuevas y/o
tostadas. El nombre de la bebida destilada proviene del
lugar de Estados Unidos donde se produce de forma originaria
Bourbon County (Kentucky).
El
bourbon puede ser elaborado de forma legal en cualquier
parte del territorio de Estados Unidos. La producción legal
no está restringida a la zona o los alrededores de Kentucky,
a pesar de que la bebida esté muy asociada a las comunidades
destileras de esta zona del Sur. Se sabe, por ejemplo que
Illinois llegó a producir más bourbon whisky que Kentucky, y
el bourbon continua siendo un elemento favorable en la
economía de Virginia. En el pasado el bourbon fue elaborado
en Pennsylvania, Indiana, Ohio, Tennessee, Missouri y
también en Kansas.
Fort
Harrod (el denominado modernamente como Harrodsburg,
Kentucky), se estableció en el año 1774. Los residentes
plantaron maiz y con el devenir de los años pronto pudieron
recolectar grandes cantidades de cosechas de mazorcas. La
producción fue tan inmensa que tuvieron grandes excedentes
de este alimento. De esta forma empezaron a elaborar
whiskey, debido en parte a la dificultad orográfica de su
transporte.
Cuando los pioneros americanos se dirigieron hacia Oeste
hacia las montañas Allegheny siguiendo los pasos de la
Revolución norteamericana, los primeros condados se fundaron
cubriendo vastas regiones de terreno. Una de estas vastas
áreas originales fue Bourbon, establecida en 1785 y nombrada
posteriormente con el nombre de French royal family.
Mientras tanto unos años después el condado fue
fragmentándose en pequeños territorios hasta que en el siglo
XIX los lugareños continuaron denominando a la zona el Old
Bourbon. En el Old Bourbon pasa el río denominado Ohio River
con el puerto que permite hacer circular las mercancías a la
región, incluido el wyskyport desde el cual se embarcan
tanto el whiskey como otras mercancías a los mercados del
interior. "Old Bourbon" es la sentencia que aparece en las
etiquetas de los whiskeys, que se denomina así para indicar
su origen (no quiere decir nada sobre la maduración del
whiskey). El Old Bourbon whiskey era diferente a las gentes
del lugar debido a que era uno de los primeros whiskeys
elaborados con maíz. En aquellos tiempos, la denominación
bourbon ya empezaba a ser sinónimo de whiskey elaborado con
maiz.
Se
ha escrito a menudo que muchas de las destilerías originales
de bourbon estuvieron ubicadas en los alrededores de
Pennsylvania y que éstas se vieron obligadas a migrar debido
a la presión fiscal y los impuestos y que este evento
ocurrió durante y tras la Whiskey Rebellion, pero este
detalle hoy en día está controvertido entre los expertos
estudiosos.
Un
refinamiento en la elaboración del bourbon se concede por
regla general a James C. Crow como el primero en emplear el
proceso de mosto ácido (sour mash), por el que cada nueva
fermentación está condicionada por la cantidad de mosto de
maíz empleada, lo que permite un grado de control alto sobre
la producción del whisky. El ácido introducido mediante el
mosto ácido controla el crecimiento de las bacterias y crea
un pH de equilibrio que permite a las levaduras trabajar. Ya
en el año 2005, todos los straight bourbons empleaban el
proceso de mosto ácido (sour mash process). El Dr. Crow
desarrolló su invento mientras trabajaba con la Old Oscar
Pepper Distillery (hoy en día el Woodford Reserve
Distillery) en Woodford County, Kentucky. (El sobrante del
mosto ácido empleado acaba siendo alimento para animales.)
Una
resolución del Congreso de EEUU realizada en el año 1964
declaró al bourbon como un "producto distintivo de los
Estados Unidos". La resolución hizo delegar en la justicia
que "se indagaran las agencias apropiadas del Gobierno de
Estados Unidos... para que se tomaran las acciones
apropiadas para prohibir la importación a Estados Unidos de
whiskey designado como "'Bourbon Whiskey.'". La designación
federal ahora define al "bourbon whiskey" de tal forma que
no sólo incluye al "bourbon" producido en los Estados
Unidos. En algunos estados corren historias populares (no se
ha encontrado fundamento aún) acerca del origen del bourbon,
una de ellas menciona al posible inventor que pudo haber
sido, el ministro y destilero baptista Elijah Craig. Cada
condado en Kentucky tiende a nombrar a su personaje más
popular como el "verdadero" inventor del bourbon. En
realidad no hay un único inventor del producto, que haya
sido el que haya dado al whysky el sabor que desde el siglo
XIX ha llegado a nuestros días.
De
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primeros creados en la historia de la coctelería mundial. No
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