:: CIRCUITOS TURÍSTICOS

    La región centro-norte de nuestra provincia ofrece distintos circuitos para recorrer, disfrutar y conocer a pleno. Aquí se sugieren algunas posibilidades, con indicación de rutas, distancias y puntos de interés a visitar.

- CIRCUITO CENTRO
   Su recorrido alcanza unos 230 Km. de ida (sin contar los accesos a paseos opcionales) y el regreso implica unos kilómetros menos (alrededor de 195).

   Partiendo de Merlo y tomando la Ruta Provincial Nº 5 hasta el cruce con la Nacional 148 y doblando a la izquierda (en sentido sur) para atravesar todo el Valle del Conlara, pasamos por pequeños pueblos de base agrícola-ganadera cuyos nombres se han originado en vocablos utilizados por los primeros habitantes de la región. Tal es el caso de Concarán: "valle del sol"; Tilisarao: "hombre que vive en las llanuras" y Naschel: "lugar del maíz salvaje".

   Para los amantes de la pesca, recomendamos (previa solicitud del permiso en Av. del Sol 25 en Merlo), tomar la Ruta Provincial 6 en Concarán y a unos 50 Km. más adelante nos encontramos en el Dique La Huertita, donde es posible alquilar balsas para realizar pesca de pejerreyes y truchas sembradas artificialmente. El recorrido total desde Merlo es de 100 Km.

   Si está interesado en el turismo religioso e histórico, aconsejamos visitar el pequeño pueblo de Renca, a unos 8 Km. de Tilisarao. Esta localidad, una de las primeras fundadas en la provincia (a principios del siglo XVIII), a orillas del Río Conlara, aún conserva la escuela creada durante la presidencia de Sarmiento. Fue, además, lugar de nacimiento de los tres granaderos puntanos muertos en la Batalla de San Lorenzo. En su antigua iglesia se venera el Cristo de Renca, hermosa talla que representa a Jesús Yacente en la hendidura de un espino abierto por el hacha. Son numerosas las peregrinaciones al Santuario, especialmente el 3 de Mayo, Día del Santo.

   Si el tiempo de verano lo acompaña y desea refrescarse, le aconsejamos disfrutar del Balneario Municipal de Renca que se encuentra a unos 300 metros de la plaza. Tiene asadores, mesas, sanitarios, frondosa arboleda y las templadas aguas del Río Conlara.

   Continuando por la Ruta Nacional 148 y después de pasar por Naschel, a unos 20 Km. nos encontramos en la intersección con la Ruta Provincial Nº 10 que lleva a La Toma, localidad conocida como la "Capital del Mármol Ónix". Su principal atractivo lo constituyen los numerosos talleres donde se elaboran las artesanías en esta piedra, que se extrae de una cantera en las cercanías del lugar.

   Más adelante y por la misma ruta encontramos Saladillo. En una esquina de la plaza y sobre mano izquierda se encuentra la antigua capilla construida por los dominicos bajo la advocación de Nuestra Señora de Rosario. En la plaza hay una fuente con forma de guitarra, la que nos recuerda que en el mes de febrero se realiza en esta localidad la Fiesta Provincial de la Guitarra. El anfiteatro, con su escenario en forma de carabela, también se ve desde la ruta.

   A unos 8 Km. más adelante cruzamos el Río Quinto (una de las principales fuentes hídricas de nuestra provincia); si lo deseamos ni bien pasamos el puente, y entrando a la derecha podremos disfrutar de un descanso en el Camping Río V (asadores, buena sombra y acceso al río). Se cobra entrada.

   Luego de pasar el Río Quinto, la ruta comienza a ser cada vez más sinuosa y el paisaje más atractivo: se trata de las primeras estribaciones de las Sierras Centrales de San Luis.

   Aproximadamente a unos 20 Km. más adelante encontraremos un camino que dobla hacia la derecha. Si lo tomamos podremos llegar por allí a El Trapiche. Antes de llegar veremos el amplio lago del Dique La Florida. En sus márgenes se sitúan clubes, campings, casas, bungalows y el albergue juvenil para estudiantes. Además, una reserva floro-faunística (que reúne animales autóctonos y exóticos) y una estación de piscicultura.

   Hay dos maneras de llegar a El Trapiche: una, siguiendo derecho por la ruta por la que venimos y la otra es desviarnos en el dique La Florida (por aquí es un poco más largo, ya que el recorrido incluye los 5 Km. de perímetro del lago, aunque es también la más pintoresca).

   El Trapiche, encantadora villa veraniega, es una de las más tradicionales de la provincia. Se sitúa a la vera del río del mismo nombre, que corre encajonado entre sus márgenes arboladas y unidas por pintorescos puentes peatonales, sobre las que se alternan casas de veraneo y lugares de esparcimiento.

   Para un día de calor, nada mejor que una refrescante visita al balneario denominado Siete Cajones, sobre el Río Grande.

   Regresando por la misma ruta con rumbo a la Ciudad de San Luis (Provincial Nº 9), nos dirigimos hacia El Volcán. Esta villa recibe su nombre del río que la surca y éste deriva de una tradición que dice que en verano se producen precipitaciones tan abundantes que el río crece de manera tal que se asemeja a la lava de un volcán en erupción. El Balneario La Hoya y el Salto Colorado, sobre el mismo río, son algunos de los sitios de aguas cristalinas que encuentran en la zona. Continuando por la Ruta 9, a los 15 Km. nos encontramos con el acceso a:

Potrero de los Funes: villa serrana a orillas del lago artificial del mismo nombre, primera obra de su tipo en el país. Allí es posible practicar deportes náuticos y pescar. En el lugar hay infraestructura y servicios, entre los que se destaca un moderno hotel cuatro estrellas con vista al lago, el Monumento al Pueblo Puntano de la Independencia: erigido en honor a los sanluiseños que contribuyeron en la Gesta Sanmartiniana en lo que fuera el Campamento de Las Chacras (donde se entrenaron los voluntarios puntanos que integraron el Ejército de los Andes). Se levantó en 1991, y para ello se utilizaron granito y rocas de la provincia. Incluye varias instalaciones: asadores, sanitarios, proveeduría. El acceso es libre.

Volviendo por la Ruta Provincial Nº 20 llegamos a San Luis Capital donde es posible apreciar la Catedral de San Luis: frente a Plaza Pringles. Construida bajo la advocación de San Luis Rey de Francia entre finales del siglo XIX y comienzos del XX, en el predio donde se levantaba antiguamente la casa propiedad de Don Tomás Osorio y morada del Gobernador Vicente Dupuy (activo colaborador del Gral. San Martín).

Iglesia del Rosario del Trono: el edificio más antiguo de San Luis (que ya no funciona como templo), En el mismo predio puede verse también una iglesia de estilo árabe - granadino.

Centro Artesanal San Martín de Porres (Fábrica de alfombras): fundada en 1949, pertenece a la Orden de Predicadores de Padres Dominicos desde 1970. Las confecciones son totalmente artesanales.

   La Iglesia del Rosario del Trono y el Centro Artesanal San Martín de Porres se encuentran frente a Plaza Independencia.

   También es posible una recorrida por sus casinos y shopping.

   El circuito centro termina en la Ciudad de San Luis, pero para quienes deseen disfrutar de aguas termales, saliendo de San Luis por Ruta Nacional 7, a unos 30 Km. aproximadamente se encuentra la pequeña localidad de Balde y sus aguas mesotermales que fluyen a 43º. Hay infraestructura.

- CIRCUITO MINERO Y ARQUEOLÓGICO DE LA CAROLINA

Distancia Total: 520 Km. aproximadamente.

   Hasta El Trapiche, el recorrido es el mismo que para el circuito anterior. Desde esta localidad, y en lugar de regresar hacia El Volcán, hay que continuar por la Ruta Provincial Nº 9. Pasando el puente sobre el Río Grande, y tomando el acceso a la izquierda, podremos visitar el Dique Antonio Esteban Agüero que embalsa las aguas del mencionado río. Siguiendo la Ruta 9, el camino pavimentado se torna serpenteante al atravesar el Valle de Pancanta. Sobre un costado del camino veremos la entrada a la Hostería Las Verbenas, donde además de alojamiento, se pueden contratar excursiones de turismo aventura, trekking, cabalgatas y pesca.

   Unos kilómetros más adelante se llega a La Carolina: antiguo pueblo minero fundado en 1792 por orden del entonces Gobernador Intendente de Córdoba del Tucumán, Marqués Rafael de Sobremonte, a los pies del imponente Cerro Tomolasta. Del interior de sus laderas se realizó desde tiempos remotos la extracción de oro (el yacimiento fue descubierto en 1785). Aún hoy es posible ver a los pobladores lavando los sedimentos del río para encontrar diminutos fragmentos del precioso metal.

   Si bien la mayoría de sus minas hoy se encuentran abandonadas y muchos de sus túneles se han derrumbado, todavía es posible realizar caminatas adentrándose en algunas de ellas, acompañados únicamente por guías que pueden ser contratados en el pueblo.

   Fuera de las minas, los pobladores locales exhiben rocas, minerales y algunas herramientas.

   Desde La Carolina sale una ruta (Provincial 37) pavimentada, que nos lleva hasta la Gruta de Intihuasi. Esta gruta ha sido el escenario de importantes hallazgos arqueológicos, lo que indica que fue uno de los asentamientos humanos más antiguos de la Argentina. Estos restos fueron los primeros en Sudamérica en analizarse con el método de fechado por carbono 14.

   En los alrededores de la gruta hay varios yacimientos de pinturas rupestres.

   Quienes cuenten con vehículos 4x4, pueden regresar a El Trapiche siguiendo la Ruta Provincial Nº 39, pasando por la Pampa del Tamboreo (este camino sale a la parte de atrás del Dique La Florida). Si bien no hay grandes diferencias en cuanto a los kilómetros, hay que tener en cuenta que al ser un camino de tierra el tiempo que lleva recorrerlo es mayor.

   En La Carolina existe un parador donde se puede almorzar (en el que funciona además un pequeño museo mineralógico) y un recreo con mesas a orillas del arroyo.

- CIRCUITOS VALLES Y QUEBRADAS

Distancia Total: 300 Km. aproximadamente, dependiendo del ingreso a los distintos pueblos y desvíos.

   Partiendo desde Villa de Merlo por Ruta Provincial Nº 5, hasta el cruce con la Nacional 148, y doblando a la izquierda (hacia el sur), pasando por el Aeropuerto Internacional Valle del Conlara, continuamos por aquí hasta llegar a Concarán (a unos 46 Km. de Merlo). Entramos en el pueblo, y siguiendo los carteles indicadores tomamos la Ruta Provincial Nº 6 a San Martín (pequeña localidad con hostería provincial y una capilla muy antigua). Desde la entrada al pueblo es posible tomar el acceso pavimentado (unos 3 Km.) al Dique La Huertita (pesca).

   En los próximos 20 Km. que siguen desde San Martín se disfruta de un paisaje admirable: la Quebrada de San Vicente. Además, hay un hermoso oratorio dedicado al Santo en medio de la quebrada.

   Por este camino es posible acceder por pavimento a Quines (sobre la Ruta Nacional Nº 20) o, doblando hacia la derecha y por un acceso de muy pocos kilómetros, llegarse hasta El Talita: pequeño caserío entre sierras. Tiene un lindo balneario municipal con pileta a la vera del arroyo y también morteros indígenas.

   Volviendo a la ruta, continuamos hasta el cruce con la Nacional Nº 20. Aquí doblamos hacia la izquierda (en sentido oeste) hasta Quines: pueblo que se caracteriza por tener gran cantidad de artesanos que trabajan en madera. Allí se realiza cada año la Fiesta Provincial del Mate. Cuenta con un balneario llamado El Murallón que contiene las aguas del Río Quines.

   Continuando el recorrido, después de unos 25 Km. más llegamos a Luján, en donde se pueden visitar el embalse sobre el río del mismo nombre y su Vía Crucis.

   El último punto de este recorrido es San Francisco del Monte de Oro (distante alrededor de 25 Km. desde Luján) sobre Ruta Nacional Nº 146, desde la que hay que tomar el acceso de unos 8 Km. hasta el pueblo. Este antiguo pueblo es recordado por ser el lugar donde Sarmiento dio clases por primera vez cuando tenía tan sólo quince años en una humilde escuelita. Sus paredes aún se conservan bajo un templete.

   A la vera del río hay mesas y asadores. Son llamativas en esta zona (como en Papagayos) las palmeras Caranday.

   Desde San Francisco es posible realizar distintas excursiones: a la Quebrada de López y al Río Juan Gómez, entre otras. No deje de consultar con los guías baqueanos del lugar.

   Para regresar a la Villa de Merlo hay que retomar la Ruta Nacional Nº 20 hasta Lafinur; y desde aquí por la Ruta Provincial Nº 23 hasta llegar a Santa Rosa del Conlara, donde tomamos la Ruta Provincial Nº 5 hasta Merlo.